Das Grab von Georges Kars

Jiří (Georges) Kars, geboren als Jiří Karpeles am 2. Mai 1880 in Kralupy nad Vltavou, entstammte einer wohlhabenden jüdischen Familie. Sein Vater war ein erfolgreicher Geschäftsmann und Mühlenbesitzer. Nach dem Umzug der Familie nach Prag besuchte Kars das Gymnasium. Sein Interesse an der Kunst und die Unterstützung des Familienfreundes und Mäzens Alexandr Brandeis brachten ihn zur Akademie der Bildenden Künste in München, wo er unter der Leitung von Professor Franz von Stuck studierte. In München traf er auf bedeutende Künstler wie Paul Klee und Jules Pascin, die seinen künstlerischen Werdegang beeinflussten. Nach Abschluss seines Studiums arbeitete er abwechselnd in Prag, München und Paris, wo er sich 1908 auf dem Montmartre niederließ.

Im Erdgeschoss seines Hauses befand sich eine öffentliche Wäscherei, die wahrscheinlich vom Eigentümer betrieben wurde, der in den oberen Etagen kleine Zimmer an junge, aufstrebende Künstler vermietete. Diese Künstlergemeinschaft, zu der Kars gehörte, nannte das Gebäude spöttisch „Bateau-Lavoir“ bzw. Waschboot, da es voller Dampf und heißem Wasser war. Hier knüpfte Kars Freundschaften, die sein Leben lang hielten, darunter mit Juan Gris aus Spanien, Amedeo Modigliani aus Italien und dem bekanntesten Maler dieser Generation, Pablo Picasso. Auch Menschen aus einfachen Verhältnissen fanden hier ihren Platz, wie der 17-jährige Chaim Soutine, der zu Fuß aus der Ukraine nach Paris kam. Diese Künstlergruppe wurde als Ecole de Paris (Pariser Schule) bekannt.

Zu dieser Schule zählten auch Dichter wie Guillaume Apollinaire und Jean Cocteau, der Dramatiker Alfred Jarry und die amerikanische Schriftstellerin Gertrude Stein. Mit all diesen Persönlichkeiten war Jiří Kars gut bekannt und befreundet.

Kars‘ vielversprechende künstlerische Karriere wurde durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen. Er musste einrücken und verbrachte fast vier Jahre an der galizischen und ukrainischen Front. Auch hier hörte er nicht auf zu zeichnen und kehrte mit Skizzenbüchern voller Zeichnungen von Einheimischen und Soldaten zurück.

Die frühe Schaffensphase von Georges Kars war stark von den deutschen Impressionisten, insbesondere Max Liebermann und Max Slevogt, geprägt. Nach 1910 erfuhr sein Werk unter dem Einfluss von Paul Cézanne eine grundlegende Veränderung. Kars näherte sich dem Kubismus an, ohne jedoch die kompakte Form aufzugeben. Seine weiblichen Akte, Porträts und Stillleben nach dem Ersten Weltkrieg erfüllten die Ziele des neuen Klassizismus, der Monumentalität und Ordnung betonte. Die formalen und expressiven Elemente seiner Porträts ähnelten oft den Werken seines Zeitgenossen Amedeo Modigliani, ebenfalls Mitglied der Pariser Schule. Beide Künstler wurden von Impressionismus, Kubismus, afrikanischer Skulptur und den Arbeiten von Toulouse-Lautrec und Cézanne beeinflusst.

Neben Frankreich liebte Kars auch Spanien, wo er mit seiner Frau ein Haus im Ferienort Tossa de Mar in der Nähe von Barcelona kaufte. Dieses malerische Umfeld inspirierte ihn nicht nur in seiner Kunst, sondern führte auch zur Gründung einer lokalen Galerie und eines Museums. Noch heute gibt es in der Stadt eine Bar, die seinen Namen trägt.

Mindestens einmal im Jahr besuchte Kars die Tschechoslowakei. Ende der 1930er Jahre, anlässlich einer großen retrospektiven Ausstellung im Mánes 1937, an der auch Präsident Edvard Beneš teilnahm, dachte er sogar an eine Rückkehr und richtete sich eine Wohnung und ein Atelier in den Prager Vinohrady ein. Nach der Unterzeichnung des Münchener Abkommens kehrte er jedoch eilig nach Frankreich zurück. Als Paris von den Deutschen besetzt wurde, lebte Kars in Lyon, wo 1941 und 1942 seine letzten beiden Ausstellungen stattfanden. Seine Frau war während dieser Zeit aktiv im französischen Widerstand tätig und erhielt nach dem Krieg die französische Auszeichnung Croix de Guerre mit einem Stern. Als auch der Süden Frankreichs von deutschen Truppen besetzt wurde, zog Kars zu seiner Schwester in die Schweiz. Dort verschlechterte sich sein psychischer Zustand drastisch, da er nach und nach von den Auswirkungen des Holocausts auf seine Familie und Freunde erfuhr und von Gestapo-Agenten belästigt wurde. Auf dem Weg ins bereits befreite Paris beging er am 5. Februar 1945 im Hotel in Genf Selbstmord, indem er aus dem Fenster sprang. Seine Überreste wurden 1949 von seiner Frau Nora auf den Neuen Jüdischen Friedhof überführt.