Neues Deutsches Theater

Die feierliche Eröffnung des tschechischen Nationaltheaters im Jahr 1883 inspirierte die deutschsprachige Bevölkerung Prags zur Gründung eines eigenen Theater- und Opernhauses. Im selben Jahr wurde der Deutsche Theaterverein gegründet, um die notwendigen finanziellen Mittel für den Bau zu beschaffen. Die Finanzierung erfolgte hauptsächlich durch Prager deutsche Industrielle. Bis 1886 wurde ein Grundstück von Leopoldine Grustner von Grussdorf erworben, auf dem nach dem Entwurf von Josef Niklas von Stöger das Neustädtische Theater stand. Der Entwurf des deutschen Theaters wurde den Wiener Architekten Fellner & Helmer anvertraut

Das zwischen 1886 und 1887 fertiggestellte Neue Deutsche Theater wurde im Neorenaissance-Stil erbaut und zeichnete sich durch eine geräumige Bühne und ein Rokoko-Interieur aus. Die Skulpturen wurden von den Bildhauern Otto Mentzel und Theodor Friedl beigesteuert, die Loggia war mit Büsten von Goethe, Schiller und Mozart geschmückt, und die Gemälde stammten von Eduard Veith.

Das Theater debütierte am 5. Januar 1888 mit Wagners „Die Meistersinger von Nürnberg“ und führte später als erstes Theater in Böhmen Wagners „Der Ring des Nibelungen“ auf. Obwohl die Zahl der deutschsprachigen Einwohner Prags allmählich sank, behielt die Bühne durch den Verkauf von Eintrittskarten beständige Einnahmen.

Angelo Neumann

Der erste Direktor war Angelo Neumann, geboren 1838 in Stupava auf dem Gebiet der heutigen Slowakei. Trotzdem gab er oft Wien als seinen Geburtsort an. Diese Modifikation seiner persönlichen Geschichte diente wahrscheinlich dazu, sich von seinem jüdischen Ursprung und bescheidenen Verhältnissen zu distanzieren. Sein Leben beinhaltete zwei Konversionen, zunächst zum Katholizismus und später zum Protestantismus. Dennoch war er aufgrund seines jüdischen Ursprungs Ziel von Karikaturen. Ursprünglich strebte er eine Karriere als Bariton an, aber sein Talent führte ihn in die kulturellen Metropolen Europas. Die Begegnung mit dem Werk Richard Wagners beeinflusste seine Richtung tief und führte ihn schließlich ins Opernmanagement.

Als Operndirektor in Leipzig hinterließ Neumann ab 1876 einen prägenden Eindruck durch ambitionierte Inszenierungen, einschließlich der ersten vollständigen Aufführung von Wagners „Der Ring des Nibelungen“ außerhalb von Bayreuth. Sein abenteuerlicher Geist führte ihn dazu, 1882 das Richard-Wagner-Wandertheater zu gründen und auf Europatournee zu gehen, bei der er besonders den „Ring des Nibelungen“ dem Publikum auf dem gesamten Kontinent näherbrachte.

Den größten Einfluss hatte Neumann in Prag, wo er ab 1885 das Ständetheater leitete und es in das Neue Deutsche Theater umwandelte, das zu einem Leuchtturm der Prager Kulturszene wurde. Unter seiner Leitung lernte das Prager Publikum die Werke Wagners, Verdis, Rossinis und Mahlers kennen, was das Opernniveau der Stadt anhob und einen reichen kulturellen Austausch förderte. Neumann inspirierte auch Emil Nikolaus von Reznicek zur Komposition der Oper „Donna Diana“ und trug somit zur goldenen Ära der Prager Oper bei.

Nach Neumann übernahmen Heinrich Teweles und später Alexander von Zemlinsky die Leitung, der von 1911 bis 1927 das Theater führte. Nachfolger waren Hans Wilhelm Steinberg und George Szell, die sich auf zeitgenössische Werke konzentrierten. Das Theater bot ein breites Repertoire, stellte Prager deutsche Komponisten vor und beherbergte renommierte Künstler wie Enrico Caruso und Richard Tauber.

Vor dem Münchner Abkommen und dem Anschluss des Sudetenlandes verkaufte im Jahr 1938 der Theaterverein das Gebäude an den tschechoslowakischen Staat. Mit der deutschen Besatzung im Jahr 1939 operierte das Theater weiter unter veränderten Bedingungen und spielte während des Zweiten Weltkriegs nur gelegentlich.