Das Grab von Arnošt Lustig

Arnošt Lustig wurde am 21. Dezember 1926 in Prag geboren, in der Familie des Textilhändlers Emil Lustig und seiner Frau Terezie. Seine gesamte Kindheit war mit dem Prager Stadtteil Libeň verbunden. Seine Familie wohnte nacheinander in zwei Häusern in der Královská-Straße (heutige Sokolovská-Straße). Die Familie gehörte zu den nicht religiösen, assimilierten Prager Juden. Während des Religionsunterrichts der christlichen Kinder besuchten Arnošt Lustig und seine Schwester Hana die Synagoge.

Helga Hošková: „Wir waren assimiliert und überhaupt nicht gläubig. Aber statt des Religionsunterrichts in der Schule gingen wir alle zum Unterricht beim Rabbi. Meistens unterrichtete uns der Kantor, Herr Šapíra. Er wohnte neben der Synagoge, die in Libeň bis heute steht. Daher kenne ich Arnošt Lustig, obwohl er dort nicht oft erschien. Er war ein kleiner Unruhestifter. Es reichte, dass er die Klasse betrat, und Herr Šapíra schrie: ‚Lustig, raus!‘ Und einmal sagte Arnošt: ‚Ich wollte nur fragen, ob ich überhaupt kommen muss, wenn Sie mich sowieso immer rausschmeißen.‘“

Einen ähnlichen Eindruck vermittelt auch Arnošts Schwester Hana:

Hana Hnátová: „Ja, Arnošt mochte den Religionsunterricht wirklich nicht. Er benahm sich sehr schlecht, und der Kantor drohte ihm mit dem Finger und sagte: ‚Lustig, pass auf. Gott sieht, wie schlecht du dich benimmst.‘ Und so sagte er ihm, das sei nicht wahr. ‚Aber Herr Šapíra, die Jalousien sind heruntergelassen. Gott sieht das nicht.‘ Manchmal denke ich, dass Arnošts übermütige Kindheit in den Straßen und auf den Hügeln von Libeň ihm half, die Bedingungen im Lager zu überleben. Sie spielten Polizisten und Räuber und ähnliches. Er kam erst abends nach Hause, und dann zwang ihn seine Mutter, sich hinzusetzen und seine Hausaufgaben zu machen. Die Mutter war streng, aber der Vater verwöhnte ihn.“

Das Schicksal der Familie wurde jedoch von der nationalsozialistischen Besatzung, der Entstehung des Protektorats und immer mehr antisemitischen Verordnungen geprägt. „Und es kamen antisemitische Verordnungen, von denen es viele gab und die an die Salamitaktik erinnerten. Zuerst durfte Vater nicht mehr zur Arbeit gehen, dann durfte er nicht mehr mit dem Zug fahren, dann musste er im Straßenbahnwagen nur noch hinten einsteigen, wenn er nicht voll war und nur auf die hintere Plattform. Dann durften wir kein Fleisch mehr kaufen, dann kein Mehl mehr. Es gab etwa zweihundert solcher Verordnungen, und am Ende durften wir nicht einmal Zwiebeln und Knoblauch kaufen. Und alles musste abgegeben werden – Pullover, dann Skier, dann Winterstiefel, dann Tiere. Zuerst kamen Schäferhunde und Dobermänner dran, die die Deutschen für militärische Zwecke brauchten. Es ging bis ins Absurde, sogar bis zu weißen Mäusen, außer Aquarienfischen, weil sie sterben würden, wenn die Deutschen sie füttern müssten, also durften die Juden sie behalten“. Auch Arnošt musste im Alter von fünfzehn Jahren aufgrund seines jüdischen Ursprungs das Gymnasium verlassen, und ein Jahr später wurde die ganze Familie in das Konzentrationslager Theresienstadt transportiert. Im September 1944 wurden der siebzehnjährige Arnošt Lustig und sein Vater nach Auschwitz deportiert. Arnošt hatte Glück, weil er gesund und stark war, wodurch er zur Arbeit ausgewählt wurde. Leider hatte sein Vater, der einen Tag später ankam, nicht so viel Glück, und sie sahen sich nie wieder, da alle, die Brillen trugen, graue Haare hatten oder krank wirkten, in die Gaskammern geschickt wurden.

Arnošts Mutter Terezie, seine Schwester Hana und seine Cousine Věra hatten unglaubliches Glück. Alle drei überstanden die Selektion und blieben zusammen, obwohl Terezie nach ihrem Aufenthalt in Theresienstadt völlig weiße Haare hatte. Als ein SS-Offizier versuchte, Terezie von ihrer Tochter und Nichte zu trennen, setzte sie sich mutig zur Wehr und es gelang ihr, bei ihnen zu bleiben. In Auschwitz waren sie nur wenige Wochen, bevor sie nach Freiberg und später nach Mauthausen verlegt wurden, wo sie von der US-Armee befreit wurden.

Nach etwa einem Monat in Auschwitz meldeten sich Arnošt und sein Freund Jiří Justice für einen Arbeitstransport nach Meuselwitz, einem Außenlager von Buchenwald. Sie arbeiteten dort in einer Fabrik, bis diese bombardiert wurde, und wurden dann mit dem Zug nach Dachau geschickt. Mitte April 1945 griff ein amerikanischer Jagdbomber ihren Transport an. Arnošt und Jiří nutzten die Gelegenheit, sprangen aus dem Zug und fanden sich in Freiheit wieder. Sie befanden sich auf deutschem Gebiet, kannten die Gegend nicht und wussten nicht, ob die Einheimischen ihnen helfen oder sie verraten würden. Trotz ständiger Gefahr gelang es ihnen zu überleben. Arnošt beschrieb diesen verzweifelten Fluchtversuch später in seiner Erzählung Finsternis wirft keine Schatten aus der Sammlung Diamanten der Nacht. Diese Erzählung inspirierte auch Jan Němec zu seinem gleichnamigen Film. Im April 1945 kehrte Arnošt nach Prag zurück. Er versteckte sich, nahm am Prager Aufstand teil und traf später seine Mutter und Schwester wieder, die aus dem Konzentrationslager Mauthausen zurückgekehrt waren.

Nach dem Zweiten Weltkrieg studierte er Journalismus an der Hochschule für Politische und Soziale Wissenschaften und begann für Zeitungen und Zeitschriften zu schreiben. 1948 berichtete er für die Lidové noviny (Volkszeitung) über den israelisch-arabischen Krieg. In Israel traf er Věra Weislitzová, eine Zionistin aus Ostrava, die er kurz nach dem Krieg in einem Erholungslager für jüdische Waisenkinder kennengelernt hatte.

Lustig arbeitete in verschiedenen Medien, unter anderem als Redakteur beim Tschechischen Rundfunk. Wie er selbst erinnerte, wurde er dort von einem anderen bedeutenden jüdischen Schriftsteller, Ludvík Aškenazy, gefördert und brachte den zukünftigen Schriftsteller Ota Pavel als Sportredakteur zum Rundfunk.

 „Nach drei Monaten rief mich die Chefredakteurin Maria Koťátková zu sich: ‚Schau, wir haben hier schon zwei Juden, dich und Aškenazy, und er kann noch nicht einmal Tschechisch. Und du bringst noch einen dritten mit? Denkst du, das Radio gehört dir? Du hast Glück, dass der Junge talentiert ist! Jeder Journalist muss ein bisschen Schriftsteller sein.‘“

Mit Ota Pavel verband ihn eine lebenslange Freundschaft, die größtenteils leider durch Pavels psychische Krankheit geprägt war.
Arnošt Lustig schrieb das Drehbuch zu seinem Roman Ein Gebet für Katharina Horowitzová, das 1965 von Regisseur Antonín Moskalyk erfolgreich verfilmt wurde. Der Roman schildert das psychologische Spiel der Nazis mit einer Gruppe reicher Juden und angeblich schrieb ihn Lustig nach einer wahren Begebenheit in einer einzigen Nacht.
1968 erfuhren die Lustigs im Urlaub in Italien von der Invasion in die Tschechoslowakei und beschlossen, nicht zurückzukehren. Lustig lebte in Jugoslawien, Israel und schließlich in den USA, wo er Film und Literatur an der American University in Washington unterrichtete und 1978 Professor wurde.

Nach seiner Rückkehr nach Prag im Jahr 1990 wurde Lustig Ehrenpräsident der Franz-Kafka-Gesellschaft und später Chefredakteur der tschechischen Ausgabe des Playboy. Er starb 2011 an Krebs und hinterließ ein Vermächtnis starker Geschichten über Überleben und menschliche Widerstandskraft.